Non molto tempo fa, abbiamo dato un'occhiata alla bellissima semplicità delpentola ancora. Abbiamo spiegato i suoi meccanismi interiori e perché da essi sgorgano così tanti grandi spiriti. Ora facciamo un tuffo nel mondo delle foto a colonna continua.
Gli alambicchi a colonna sono in circolazione da circa due secoli, con l'ex dazista irlandesehaving ha inventato il suo alambicco negli anni '30 dell'Ottocento. Sebbene la sua invenzione non sia stata il primo sistema di distillazione continua, ha sicuramente avuto l'impatto maggiore. Oggi, ci sono innumerevoli iterazioni sul suo design in uso che producono di tutto, dalla vodka al whisky e tutto il resto.
DISTILLAZIONE ANCORA A COLONNA
Fedele al termine, i sistemi di distillazione continua funzionano continuamente. Ciò significa che una quantità controllata di lavaggio fermentato (che si tratti di birra, vino, agave o canna da zucchero) viene costantemente pompata nell'alambicco mentre una scorta costante di spirito appena distillato emerge dall'altro lato. Quello che succede nel mezzo è un affascinante progetto ingegneristico.
Gli alambicchi a colonna, come suggerisce il nome, sono composti da colonne diritte. Nella maggior parte dei casi evitano il design del vaso a bulbo che si trova nei tipici sistemi di distillazione batch. Nel mondo della produzione di bourbon, ci sarà probabilmente solo una singola colonna utilizzata per produrre un flusso costante di vini bassi, il nome dello spirito che deriva dalla prima distillazione. Quei vini bassi vengono quindi immessi in un duplicatore, essenzialmente un piccolo alambicco che funziona continuamente. Con la vodka, dove gli aromi devono essere rimossi quasi completamente, si desidera un alto grado di separazione. Ci possono essere quattro o cinque colonne collegate che servono tutte a purificare lo spirito a livelli sempre più grandi. E, naturalmente, questi sono semplicemente gli estremi per la distillazione con alambicco a colonna. Ci sono alcune variazioni che si trovano nel mezzo per diverse distillerie e liquori.
La colonna è composta da una serie di piatti o vassoi. La sostanza da distillare (di solito indicata come "materia prima" nel gergo industriale) viene immessa nella colonna all'incirca a metà verticale. La materia prima scorre attraverso i vassoi della colonna per gravità. Tuttavia, dal fondo della colonna sale un getto di vapore. Quando il vapore entra in contatto con la materia prima, volatilizza i componenti dell'etanolo e dell'aroma. Di conseguenza, questi vapori iniziano a risalire attraverso le piastre.
VAPARE A LIQUIDO E RIPETERE
Grazie alla geometria di base, ogni vassoio è leggermente più fresco di quello sottostante. Questo provoca un po' di condensazione dei vapori su ogni vassoio. Poiché i vapori caldi attraversano costantemente il sistema, questi vapori condensati vengono ridistillati e riportati allo stato di vapore. Questa rapida trasformazione da vapore a liquido a vapore avviene più e più volte. Questa reazione separa sempre più i composti più pesanti come gli oli di fusoliera dai composti più leggeri come l'etanolo mentre i vapori si fanno strada lungo la colonna. Di conseguenza, questo aumenta la "purezza" dello spirito. Se sono presenti abbastanza vassoi, la distillazione in colonna può produrre uno spirito con oltre il 96% di etanolo.
Quando lo spirito si fa strada attraverso la colonna, alla fine raggiungerà un punto in cui il distillatore è pronto per estrarlo dall'alambicco. Ma ricorda: questi vapori sono ancora caldi, quindi dobbiamo condensarli in forma liquida. Quello che fanno alcune distillerie è impostare le tubazioni della materia prima in entrata in modo che scorrano in controcorrente rispetto ai vapori in uscita. La tubazione del vapore caldo passa quindi il calore sulla tubazione della materia prima, raffreddando così lo spirito fino a renderlo liquido mentre preriscalda l'ingresso
La distillazione alambicco a colonna sembra abbastanza semplice. Accendete il fuoco, iniziate a pompare la materia prima e aspettate che l'alcol fuoriesca. Tuttavia, quell'apparente semplicità smentisce la necessità di operatori esperti. Questi alambicchi devono essere costantemente monitorati perché un piccolo cambiamento nella portata della materia prima, nel livello di alcol in entrata, nel raffreddamento e così via può avere un impatto enorme sulla qualità finale dello spirito.
Gli alambicchi a colonna a volte subiscono un brutto colpo dalla gente che pensa che i veri spiriti "artigianali" possano provenire solo da alambicchi. Questo non potrebbe essere più lontano dalla verità. Certo, gli alambicchi a colonna vengono utilizzati per produrre un numero qualsiasi di vodka aromatizzate neutre e miscele di whisky dal ripiano inferiore.
