Alambicchi a vaso contro alambicchi a colonna
L'applicazione della tecnologia di distillazione nella produzione di alcolici è fondamentale ed è un importante mezzo per purificare l'alcol. Lo scopo della distillazione è separare l'alcol dal liquore, il cui componente principale è l'acqua. Il principio per aumentare il contenuto di alcol del liquore è che il punto di ebollizione dell'etanolo (alcol commestibile) (78,3 gradi) è inferiore al punto di ebollizione dell'acqua (100 gradi). Dopo che la soluzione alcolica è stata riscaldata, verrà concentrata in liquore con un contenuto di alcol più elevato tramite ebollizione, raccolta e raffreddamento. Una grande quantità di acqua, solidi, pigmenti, zuccheri e la maggior parte degli acidi contenuti nel liquore fermentato vengono fondamentalmente lasciati nel liquido residuo. Esistono due metodi di distillazione ampiamente utilizzati, la distillazione a colonna e la distillazione in pentola.
1. Alambicchi
Gli alambicchi sono l'attrezzatura di distillazione più antica e semplice. L'alambicco è un contenitore a forma di pentola, solitamente in rame, che contiene il liquore di base. Quando il liquore viene riscaldato, l'alcol evapora in vapore, che sale fino al collo dell'alambicco, che si estende dalla parte superiore della pentola come un camino. Il vapore entra nel condensatore dal collo e viene raffreddato dall'acqua fredda per diventare una soluzione. Questo nuovo liquore ha un contenuto di alcol più elevato rispetto al liquore originale. Tuttavia, gli alambicchi possono aumentare il contenuto di alcol del liquore solo di una piccola quantità, quindi sono necessarie più distillazioni consecutive per ottenere un liquore sufficientemente concentrato dalla soluzione alcolica.
Durante il secondo processo di distillazione, l'alambicco contiene solo una parte del liquore raccolto dal condensatore. I componenti più volatili bollono per primi e diventano le teste della distillazione. Poi c'è il cuore della distillazione (o liquore), che ha un contenuto di impurità molto basso. Questa parte del liquido può essere utilizzata per produrre liquore. I componenti meno volatili bollono per ultimi e sono chiamati code della distillazione. La testa e la coda della distillazione non vengono utilizzate per il liquore finale perché contengono alte concentrazioni di ingredienti nocivi.
La distillazione con un alambicco è un processo molto complicato che richiede la distillazione in batch e ha un'efficienza di distillazione relativamente bassa. Per ottenere un liquore distillato molto puro e ad alta concentrazione, sono necessari due o anche più passaggi di distillazione. Tuttavia, in ogni caso, la purezza del liquore distillato ottenuto tramite distillazione con un alambicco è spesso difficile da garantire.
2. Distillazione a colonna
Gli alambicchi a colonna sono contenitori cilindrici verticali molto alti. L'interno di tutti gli alambicchi a colonna è diviso in diversi strati, ognuno dei quali è chiamato "piatto". Ci sono molti fori su questi piatti, e il liquore e il vapore possono scorrere liberamente su e giù nell'alambicco. Dopo che il liquore è stato riscaldato, diventa vapore ed entra nell'alambicco.
Una volta avviato l'alambicco, il vapore di alcol scorrerà lungo l'alambicco. Il vapore viene liquefatto a ogni strato, formando uno strato di liquido in ogni piastra. Il vapore in salita è costretto a passare attraverso questo strato di liquido per produrre ebollizione, che a sua volta costringe il vapore a passare attraverso la piastra superiore e a scorrere verso l'alto. Ogni strato subisce questa mini distillazione, e poi la distillazione continua strato per strato. Con ogni strato di distillazione, la concentrazione di alcol aumenta. Pertanto, se ci sono abbastanza strati, l'alambicco a colonna può distillare etanolo quasi puro. L'alambicco a colonna può essere azionato ininterrottamente ed è molto efficiente, il che significa che è possibile produrre continuamente nuovo liquore.
3. L'impatto dei diversi processi di distillazione sullo stile degli alcolici
Nelle varie fasi della produzione di alcolici, la scelta del distillatore inciderà sul gusto e sullo stile finali di un alcol, e influenzerà la categoria a cui appartiene questo vino. In generale, gli alcolici prodotti con alambicchi hanno un contenuto alcolico inferiore, contengono impurità e hanno un sapore molto aspro. Devono essere invecchiati in botti di rovere o filtrati con carbone per rendere il vino morbido, ma hanno più aroma. Gli alcolici prodotti con alambicchi a colonna hanno un contenuto alcolico più elevato, e il loro aroma e le loro caratteristiche non sono evidenti. Tuttavia, quando il contenuto alcolico viene ridotto alla concentrazione standard di imbottigliamento di circa il 40% (solitamente diluito con acqua), il sapore del vino è relativamente morbido, quindi può essere imbottigliato direttamente e consumato senza ulteriore invecchiamento.
Gli alcolici realizzati con alambicchi a vaso includono Cognac, Malt Whiskey, London Dry Gin e Tequila. Gli alcolici realizzati con alambicchi a colonna includono il whisky di grano. Gli alcolici che possono essere distillati sia in alambicchi a vaso che in colonna includono Armagnac (per lo più utilizzando alambicchi a colonna), Irish Whiskey, Bourbon Whiskey, Rum e Tequila.
