Il nostro articolo precedente ha introdotto in dettaglio il tino di alambicco in legno per il rum. Oltre alla distillazione in tino, anche la distillazione a colonna è un metodo di distillazione comune nella produzione del rum.
La distillazione a colonna è ciò che oggi chiamiamo spesso "distillazione a colonna" e "distillazione continua". Più colonne di distillazione sono collegate tra loro, il che migliora notevolmente l'efficienza della distillazione. Molte famose distillerie di rum utilizzano questo metodo di distillazione: la distilleria Wray & Nephew in Giamaica utilizza un alambicco a tre colonne; la DDL Company in Guyana utilizza un alambicco Savar a quattro colonne; Bacardi (Regno Unito), Cruzan (Stati Uniti), Angostina (Trinidad e Tobago), ecc. utilizzano alambicchi a cinque colonne. Il liquore distillato negli alambicchi a colonna era più leggero di quello prodotto negli alambicchi a vaso, e così nacque il rum leggero. Tuttavia, l'uso degli alambicchi a colonna non è limitato al rum leggero. Anche il rum forte può essere prodotto tramite mezzi tecnici. Tuttavia, sebbene il vino distillato abbia lo stesso grado del vino distillato utilizzando un alambicco a vaso, il sapore è diverso. Ci sono delle differenze.
Anche gli alambicchi a colonna hanno avuto un ruolo importante nello sviluppo del whisky. All'inizio del XIX secolo, l'irlandese Aeneas Coffey migliorò i primi alambicchi e progettò una colonna di distillazione continua che collegava la colonna analitica e la colonna di distillazione, nota anche come "alambicco Coffey". Poco dopo l'avvento di questo distillatore continuo di tipo a colonna, fu utilizzato dagli scozzesi nella produzione di whisky di grano grazie ai suoi vantaggi di elevata efficienza di distillazione e basso costo. Ha anche spinto il whisky scozzese miscelato a sostituire gradualmente il whisky irlandese come attore dominante nel mondo. Sebbene l'efficienza di distillazione dell'alambicco continuo sia più elevata e il vino distillato sia più puro, in termini di corpo e sapore, il whisky distillato dalla distillazione continua a colonna è più leggero del tradizionale alambicco.
La distillazione continua con un alambicco a colonna è un metodo di distillazione comunemente utilizzato anche per il brandy francese, oltre che per il Cognac e l'Armagnac. Il Cognac utilizza la distillazione in pentola Charente, mentre l'Armagnac utilizza la distillazione semi-continua. La maggior parte di essi richiede una doppia distillazione, mentre la distillazione continua non richiede una doppia distillazione. Il brandy distillato dall'alambicco continuo ha un sapore più leggero.
In generale, gli alambicchi a colonna sono caratterizzati da un'elevata efficienza e possono distillare diverse frazioni, ma lo svantaggio è che il vino distillato finale ha meno sostanze aromatiche, che è ciò che le persone di solito chiamano leggero. Gli alambicchi a vaso, d'altra parte, hanno un'efficienza di distillazione inferiore, ma il contenuto di aromi del vino distillato è molto più elevato di quello degli alambicchi a colonna. Pertanto, il prezzo del vino distillato dagli alambicchi a colonna è generalmente inferiore a quello del vino distillato dagli alambicchi a vaso. Grazie alla sua elevata efficienza di distillazione e al grande volume di produzione per unità di tempo, l'alambicco a colonna ha un ruolo significativo nella promozione delle aziende vinicole su larga scala.
