Secondo la lingua ufficiale del paese d'origine, il rum ha tre grafie, ovvero "Rum", "Rhum" e "Ron". In origine, la bevanda era anche conosciuta come "Rumbowling" o "Rumbullion", che in inglese e francese di solito si riferisce al rumore prodotto da una caldaia di distillazione (le parole rumble e boil significano rispettivamente brontolio e bollitura in inglese, e bouillir in francese è bollito); ci sono anche teorie secondo cui il nome potrebbe essere semplicemente un'abbreviazione della parola inglese canna da zucchero (Saccharum officinarum). C'è anche una congettura etimologica che risale al 1655, quando la Royal Navy distribuiva razioni giornaliere di rum agli equipaggi, il che inevitabilmente provocava un rimbombo sul ponte principale.
La storia del rum
Per definizione, il rum è una bevanda ottenuta dalla fermentazione e dalla distillazione della melassa o del succo di canna da zucchero. Cominciamo con le materie prime del rum.
La canna da zucchero è un membro della famiglia delle Graminacee, che comprende anche grano, mais e segale. L'origine della canna da zucchero è la specie selvatica a fusto grande (Saccharum robustum), e la principale varietà coltivata al momento è la Saccharum officinarum, che è un ibrido di diverse varietà di canna da zucchero. Non solo ha una forte altezza della pianta, una forte resistenza alle malattie e un breve ciclo di crescita, e un alto contenuto di zucchero.
La canna da zucchero è originaria della Malesia. Fu introdotta per la prima volta in India dal Sud-est asiatico. Nel VI secolo a.C., i persiani invasero l'India e scoprirono la canna da zucchero, che introdussero nel loro paese. Intorno al III secolo a.C., gli eserciti di Alessandro Magno conquistarono la Persia e divennero i primi europei a vedere questa pianta. Tuttavia, le persone nell'antica Grecia e a Roma avevano solo una conoscenza molto vaga di questa pianta. Erodoto e Teofrasto menzionarono entrambi che esisteva un tipo di miele di canna da zucchero prodotto artificialmente, a differenza del miele. Nel 637 d.C., anche gli arabi scoprirono la canna da zucchero. In seguito, gli arabi diffusero la canna da zucchero dall'Egitto alla Palestina, e poi in Spagna e Sicilia nel IX secolo.
Dopo che i portoghesi fondarono una colonia a Madeira nel 1420, portarono la canna da zucchero alle Azzorre, alle Canarie, alle isole di Capo Verde e nell'Africa occidentale. Nel 1493, durante il secondo viaggio di Colombo, portò la canna da zucchero a Hispaniola (ora Repubblica Dominicana); i coloni europei introdussero la canna da zucchero da Hispaniola all'America Centrale e a Cuba, Giamaica, Martinica e Guadalupa, le isole divennero note come "Isole dello zucchero". I coloni europei iniziarono a creare piantagioni e fabbriche per produrre zucchero, il che portò a un rapido aumento della coltivazione della canna da zucchero nei Caraibi.
Nella prima metà del XVII secolo nei Caraibi, la gente scoprì che la melassa poteva essere fermentata e poi distillata, quindi questo distillato all'epoca era chiamato Rumbullion. Soprattutto a Barbados, esiste una tecnologia di distillazione che può produrre bevande con un alto contenuto di alcol e poche impurità. C'è una testimonianza scritta di ciò nel 1651: "La cosa principale che producono sull'isola è il Rumbullion, noto anche come Kil-Divil, che vino. Era distillato dal succo di canna da zucchero ed era un liquore potente e infernale". Così nacque il rum!
Le ricerche sulla storia della distillazione dimostrano che questa bevanda fermentata sembra essere un'invenzione dell'antica India e Cina. "I viaggi di Marco Polo" registra le esperienze di Marco Polo in Asia nel XIII secolo, che menziona un tipo di vino dolce che era popolare in un certo luogo (probabilmente nell'odierno Iran). Anche gli arabi scoprirono il segreto della distillazione, ma le prime registrazioni di distillati di succo di canna da zucchero apparvero in Inghilterra nel XV secolo. Le persone utilizzarono per prime la canna da zucchero indiana e in seguito passarono alla canna da zucchero americana.
Alla fine del XVII secolo, il missionario Bor Laba portò attrezzature per la distillazione dalla Francia, o più precisamente dalla regione di Cognac, all'isola di Marie-Galante appositamente per la produzione di rum. Fu la forza trainante dietro la promozione del rum. Figure chiave dell'innovazione.
